봄이 찾아왔지만 알레르기 비염 환자들에게는 힘든 시기입니다. 꽃가루 등 알레르기 원인물질이 활발해지기 때문입니다. 최근 건강보험심사평가원에 따르면 알레르기 비염은 매우 흔한 질환으로, 특히 3월에 환자 수가 급증합니다. 알레르기 비염은 코점막이 원인 물질에 과민반응을 일으켜 발생하며, 콧물, 재채기, 코막힘이 주요 증상입니다. 이를 방치하면 합병증이나 후유증을 남길 수 있으므로 적절한 치료와 관리가 필요합니다. 약물치료 뿐만 아니라 주변 환경 관리도 중요하며, 원인을 찾고 약물치료와 병행하여 적절한 관리가 필요합니다.
알레르기 비염 원인
실내와 실외에 존재하는 흡입성 알레르겐은 알레르기 비염과 기관지 천식과 같은 호흡기 알레르기 질환을 유발하는 주요 원인입니다.
- 실내에 존재하는 흡입성 알레르겐:
- 집먼지진드기: 알레르기 질환의 중요한 원인으로, 주로 침구나 소파 등 따뜻하고 습기가 많은 장소에서 번식합니다. 집안의 습도를 조절하고 청소를 철저히 하는 것이 중요합니다.
- 반려동물의 비듬: 개나 고양이 등의 동물 비듬은 공기 중에 떠다니며 알레르기를 유발할 수 있습니다. 동물과의 접촉을 피하는 것이 가장 좋은 대책입니다.
- 바퀴벌레 분비물: 바퀴벌레는 음식물 찌꺼기를 먹고 번식하는데, 습한 곳을 선호합니다. 집안 청결을 유지하고 구충제를 사용하여 예방하는 것이 필요합니다.
- 실외에 존재하는 흡입성 알레르겐:
- 꽃가루: 봄과 가을에 심한 알레르기 증상을 유발하는 주요 원인으로, 풍매화 등의 식물 꽃가루가 주로 원인이 됩니다. 외출 시에는 적절한 보호대책을 취하는 것이 중요합니다.
- 날씨: 비가 오거나 바람이 없는 날에는 꽃가루가 공기 중에 날아다니지 않으므로 증상이 경감될 수 있습니다. 그러나 건조하고 바람이 많은 날씨는 증상을 악화시킬 수 있으므로 주의가 필요합니다.
알레르기 증상을 완화시키기 위해서는 적절한 예방과 대처가 필요하며, 의사의 지시에 따라 적절한 치료를 받아야 합니다.
알레르기 비염 치료
알레르기 비염의 치료에서 가장 중요한 것은 알레르겐을 피하는 것입니다. 그 외에는 약물 요법, 면역 요법, 수술 요법 등을 사용할 수 있습니다.
- 약물 요법
1) 항히스타민제 알약과 항히스타민 코 분무기
히스타민은 알레르기 반응의 가장 중요한 매개체 중 하나입니다. 알레르기 반응이 일어나는 동안 히스타민이 분비되어 코 가려움, 재채기, 수양성 콧물을 포함하는 여러 알레르기 비염의 증상이 나타납니다. 따라서 이런 증상에는 항히스타민 제제가 유용합니다. 그러나 항히스타민 제제는 코막힘에 효과가 없습니다.
2) 류코트리엔 수용체 길항제
알레르기 증상과 염증반의 또 다른 중요한 매개체인 류코트리엔의 작용을 억제하는 약입니다. 알레르기 비염의 증상을 줄이는데 도움이 됩니다.
3) 스테로이드 코 분무기
코에 염증 반응을 유발할 수 있는 여러 종류의 매개체들의 작용을 억제합니다. 따라서 코 가려움, 재채기, 콧물, 코막힘과 같은 알레르기 비염의 모든 증상을 개선할 수 있습니다. 이 약물은 알레르기 비염의 치료에 사용할 수 있는 가장 강력한 약제입니다.
4) 비점막 수축제
알레르기 비염 환자의 코막힘 증상이 다른 약물에 의해 호전되지 않을 때 도움이 됩니다. 코 분무기 형태의 비점막 수축제는 부작용이 있기 때문에 오랜 기간 사용하면 안 됩니다. 항콜린성 약물이 코 분무기 형태로 콧물이 흐르는 것을 줄이기 위해 사용하기도 합니다.
- 알레르기 면역 요법
알레르기 비염의 증상이 지속되면 알레르기 면역 요법을 고려해 볼 수 있습니다. 면역 요법은 원인이 되는 알레르기 항원을 최소량부터 시작하여 점차 농도를 올려 가며 피하로 주사하는 치료법입니다. 보통 약 3~5년가량 주기적으로 주사를 맞아야 합니다. 면역계는 이 과정을 통해 알레르기 비염을 유발하는 알레르기 항원에 대한 관용을 획득합니다. 면역 요법은 알레르기 전문가가 적절하게 선별된 환자에게 시행해야 합니다. 이 경우, 증상 개선뿐 아니라 알레르기 비염과 동반되어 발생할 수 있는 천식을 예방하는 효과도 기대할 수 있습니다. - 수술 요법
일정 기간 약물 치료를 시도해도 반응이 없거나 좋지 않은 경우 수술적인 치료를 고려합니다. 수술 요법은 약물에 반응하지 않는 만성적인 하비갑개의 비후에 대하여 비갑개의 부피 감소를 위해 여러 방법을 사용합니다. 상피세포를 파괴하는 데 일부의 화학제, 부식제, 전기 소작술을 사용하였지만, 이는 일시적으로 효과가 있을지 몰라도 상처 반흔과 점액 섬모수송의 장애를 초래므로 부적절한 방법으로 생각됩니다.
주의사항
① 공해나 먼지가 많은 환경은 가급적 피합니다.
② 수시로 환기하여 실내 공간을 청정하게 유지합니다.
③ 봄철 황사에 외출할 때에는 마스크를 착용합니다. 외출 후 실내에 들어오기 전에 먼지를 제거합니다.
④ 차가운 얼음이나 음료수는 비강 내 빈혈 상태를 초래하여 비염을 악화시키기 때문에 피해야 합니다.
⑤ 정신적인 피로와 육체적인 과로는 면역력을 떨어뜨려 몸의 기능을 저하시키므로, 충분한 휴식을 취합니다.
⑤ 감기에 걸리지 않도록 유의합니다. 감기에 걸렸다면 빨리 치료하여 합병증에 걸리지 않게 합니다.